Très courants, on les trouve partout, sous des formes différentes car il en existe de nombreuses espèces. Ils peuvent être perchés sur une haute tige comme les Teddy Bear Chollas,
porter des grappes de fruits pendantes,
être minces comme des crayons d’où leur nom de Pencil Chollas (Opuntia ramosissima)
ou encore ramper sur le sol comme les Hedgehog Chollas ou les Creeping Devil Chollas.Leur point commun est leur structure en segments : pas de tronc unique mais une succession de segments qui semblent solidement attachés mais, en réalité, se décrochent très facilement, tombent au pied de la plante et s’enracinent pour donner naissance à un nouveau cholla:
Ceci fait d’eux les pires ennemis du randonneur : dès qu’on effleure un cholla, le segment concerné s’accroche à la peau ou au pantalon et ses multiples piquants sont très difficiles et douloureux à extraire. Cette capacité à vous sauter dessus leur a valu le surnom de ‘jumping chollas’. Le conseil donné par les rangers est de ne jamais partir se promener sans emporter un peigne pour décrocher le morceau de cholla sans le toucher et une pince pour retirer les piquants restés plantés dans la peau. Je n’avais pas de peigne quand Bernard en a approché un de trop près en faisant une photo mais un caillou a fait l’affaire et le pantalon était suffisamment épais pour arrêter les piquants !Ils sont également, à des degrés divers, tous emballés dans des manchons de piquants, protection très efficace contre les animaux et le vent desséchant du désert en créant un matelas d’air calme entre les piquants au contact de la peau du cactus. Les plus impressionnants dans ce domaine sont les Teddy Bear Chollas
Leur squelette est ajouré comme un grillage:
Lorsqu’ils sont stressés par le gel, ils passent du vert au grenat, comme les figues de Barbarie. Les -6° apportés par le front froid de la tempête dont nous avons eu les restes dans la Vallée de la Mort a fait rougir des massifs entiers dans la région de Tucson
LES BARREL CACTUS
Ce sont les cactus de forme arrondie, même si, en grandissant, ils s’allongent un peu.
Très jolis, ils sont recouverts de longs piquants parfois de couleur rose recourbés à leur extrémité
Ils ont la caractéristique de pousser plus rapidement du côté exposé au nord, ce qui les fait pencher vers le sud. Ils peuvent ainsi servir de boussole
nous sommes allés aux sports d’hiver. Pas de difficultés de conduite car le chasse-neige était passé
Parking au pied des pistes
ambiance familiale, les enfants s’en donnaient à cœur joie sur des luges en plastique
Pique-nique à l’abri du soleil
Les yuccas émergeaient encore de la neige
mais le désert n’était pas loin …
Le soir, il nous a accueilli pour la nuit :
Eh bien, non ! Ce n’était pas de la neige, mais le plus grand champ de dunes de gypse du monde : d’une blancheur insoutenable, l’illusion était parfaite.
Nous y avons passé une journée de promenade délicieuse sur des chemins remarquablement tracés par les équipes de chômeurs employés par l’état pendant la grande dépression des années 30 dans le cadre du New Deal.
On serpentait entre les formations rocheuses aux formes fantastiques avant de descendre parmi les grands arbres des fonds de canyon plus humides pour remonter ensuite sur les crêtes qui offrent des vues dégagées sur ces amphithéâtres hérissés de clochetons rocheux
Seul le « Bird Cage Theatre » n’a pas subi de restauration ; tout y est d’époque, même la poussière : le corbillard de la ville qui enterrait de 1 à 5 morts par jour… (Tombstone est la ville de la fusillade de OK Corral)
les loges louées l’équivalent de 1000 dollars actuels la soirée
et les chambres de passe
et la salle de jeux en sous-sol.
Nous avons déjeuné dans un des saloons qui recréent l’atmosphère agitée de ces villes d’aventuriers du Far-West
Au lieu des bordels et des saloons, on construisit à Bisbee des hôtels cossus et des bâtiments publics
On y exploitait le minerai de cuivre notamment dans une grande mine à ciel ouvert qui ferma dans les années 70
Et dans des mines souterraines exploitées jusque dans les années 40 et que nous avons visité
La ville, logée à l’étroit dans un cadre montagneux, est maintenant endormie au lieu de se transformer, comme Tombstone, en attraction touristique.
Quel contraste en moins de 40 km de route large et bien tracée ! Les paysages sur la plaine étaient saisissants :
Le reste de la journée fut consacré aux courses et à une longue vacation Internet de plus de quatre heures chez MacDo ! La nuit passée sur le parking du supermarché, le lendemain, nous avons visité un excellent musée sur l’histoire de l’Arizona et de la région, puis rapidement arpenté un quartier ancien, finalement assez décevant :
Le soir, nous avons terminé par la visite d’une « mission» fondée par les Jésuites espagnols à la fin du 17° qui établirent les premiers contacts amicaux avec les populations indiennes locales. Il subsiste une grande église blanche de style espagnol construite à la fin du 18° et encore en service.
D’autres photos dans l’album en ligne : 
Ce n’était pas un grand Pow Wow, mais après la chaleur de la journée, on était bien dehors sous les étoiles avec un anorak ! Le lendemain, reprise de la route et visite d’une autre mission désaffectée et en partie en ruines mais érigée en monument national vu son importance historique.
Cela donne une bonne idée du travail des Jésuites qui, sans dogmatisme et dans le respect de leur culture, ont aidé les indiens à améliorer leur conditions de vie et ont essayé de les protéger des raids incessants des Apaches, avant d’être contraints d’abandonner, eux aussi victimes des Apaches, des maladies et du climat. Nous sommes passés ensuite à l’histoire actuelle par un rapide coup d’œil à la frontière mexicaine dans la ville de Nogales séparée en deux par un vieux mur rouillé où un flot incessant de piétons venait faire ses courses côté américain le dimanche à midi ! Rien que des hispaniques, tout en espagnol, cette ligne infranchissable ressemblait fort à une passoire !
La journée s’est terminée dans la calme de la nature près d’une rivière bordée de grands arbres dominant les vastes étendues recouvertes d’herbes sèches du «desert grass land», une zone de ranchs d’élevage extensifs qui remplace le désert à cactus quand on s’élève un peu en altitude. 
Nous nous étions installés là pour passer la nuit, mais nous avons été délogés à la nuit tombante par le gardien de la réserve ornithologique qui nous a expliqué que nous étions sur le passage d’immigrants clandestins qui, la nuit, suivent le cours de la rivière. Interruption de la préparation du repas et installation à la nuit noire au hasard sur un parking de la ville de Bisbee qui s’est avéré le lendemain être celui de la mine que nous devions visiter !
Il posséde une structure semblable à celle du corps humain : un squelette nt nos os – composé à 85% d’eau, un gros saguaro peut peser jusqu’à 8 tonnes. Elles entourent une cavité remplie d’un tissu comparable à notre moelle.
Autour de ce squelette se trouve la pulpe de la plante qui correspond à notre chair. C’est elle qui se gonfle d’eau lorsqu’il pleut (un saguaro peut « boire » environ 800 litres lors d’une bonne pluie, assez pour sa consommation annuelle). Cette chair est plissée en accordéon pour s’adapter à la différence de volume en fonction de la quantité d’eau stockée. Elle est recouverte d’une peau qui porte les épines.
Il possède un réseau de racines très peu profondes (de 60 à 90 cm) mais très étendues en un cercle dont le rayon est égal à la hauteur de la plante .
Au bout de 10 ans, un saguaro mesure seulement 2,5 cm ; il lui faut plus de 50 ans pour atteindre 90 cm ; il finira par émerger au dessus de sa nurse plant et par la faire mourir de soif en absorbant toute l’eau de pluie grâce à ses racines plus superficielles. A 70 ans, le saguaro mesure presque 2m et fleurit pour la première fois en haut de la colonne. Chaque fleur, qui s’ouvre la nuit et fane le matin, doit être pollinisée pendant la nuit par une espèce de chauve-souris spécifique que la migration amène du Mexique au bon moment. Elle produira ensuite un fruit contenant jusqu’à 2000 graines minuscules. Un saguaro peut ainsi produire 40 millions de graines pendant sa longue vie dont, en moyenne, une seule donnera une plante atteignant l’âge adulte. Les bras caractéristiques du saguaro apparaissent à l’âge de 100 ans environ, quand la plante mesure 4,5m.
Il atteint normalement une taille de 15m, voire 21m, et peut vivre 200 ans. Plus il a de bras, plus il peut avoir de fleurs et plus il a de chances de se reproduire.
Les saguaros sont ici à la limite nord de leur zone d’habitat à cause des gelées qui se produisent une ou deux fois par an.
On estime qu’un saguaro sur 200 000 présente une anomalie de la pointe sommitale, qui s’épanouit en éventail :
au lieu de sa forme ronde habituelle :