Les cactus (2)

LES CHOLLAS
Très courants, on les trouve partout, sous des formes différentes car il en existe de nombreuses espèces. Ils peuvent être perchés sur une haute tige comme les Teddy Bear Chollas,porter des grappes de fruits pendantes,être minces comme des crayons d’où leur nom de Pencil Chollas (Opuntia ramosissima)ou encore ramper sur le sol comme les Hedgehog Chollas ou les Creeping Devil Chollas.
Leur point commun est leur structure en segments : pas de tronc unique mais une succession de segments qui semblent solidement attachés mais, en réalité, se décrochent très facilement, tombent au pied de la plante et s’enracinent pour donner naissance à un nouveau cholla:Ceci fait d’eux les pires ennemis du randonneur : dès qu’on effleure un cholla, le segment concerné s’accroche à la peau ou au pantalon et ses multiples piquants sont très difficiles et douloureux à extraire. Cette capacité à vous sauter dessus leur a valu le surnom de ‘jumping chollas’. Le conseil donné par les rangers est de ne jamais partir se promener sans emporter un peigne pour décrocher le morceau de cholla sans le toucher et une pince pour retirer les piquants restés plantés dans la peau. Je n’avais pas de peigne quand Bernard en a approché un de trop près en faisant une photo mais un caillou a fait l’affaire et le pantalon était suffisamment épais pour arrêter les piquants !
Ils sont également, à des degrés divers, tous emballés dans des manchons de piquants, protection très efficace contre les animaux et le vent desséchant du désert en créant un matelas d’air calme entre les piquants au contact de la peau du cactus. Les plus impressionnants dans ce domaine sont les Teddy Bear Chollas
Leur squelette est ajouré comme un grillage:
Lorsqu’ils sont stressés par le gel, ils passent du vert au grenat, comme les figues de Barbarie. Les -6° apportés par le front froid de la tempête dont nous avons eu les restes dans la Vallée de la Mort a fait rougir des massifs entiers dans la région de Tucson

LES BARREL CACTUS
Ce sont les cactus de forme arrondie, même si, en grandissant, ils s’allongent un peu.Très jolis, ils sont recouverts de longs piquants parfois de couleur rose recourbés à leur extrémitéIls ont la caractéristique de pousser plus rapidement du côté exposé au nord, ce qui les fait pencher vers le sud. Ils peuvent ainsi servir de boussole