Nous sommes passés dans la haute vallée de la rivière Arkansas par le col de Poncha Pass (2739m) et en quittant cette vallée vers l’est, nous avons admiré tous les massifs qui la dominaient à l’ouest ; en voici un, la Sawatch Range (plusieurs sommets aux environs de 4300m) :
Après le Trout Creek Pass (2841m), nous avons traversé un plateau d’altitude assez désolé bordé de tous les côtés par d’autres massifs enneigés :
Pour sortir de ces hauts plateaux, nous sommes passés par le Wilkerson Pass (2888m) d’où l’on avait une vue étendue sur ce que nous venions de traverser :
Plus loin, à 3km de la route, un camping de la Pikes National Forest nous a accueilli pour deux nuits :
Nous avons partagé les lieux avec plusieurs familles de chiens de prairie :
Le lendemain, nous avons visité le Florissant Fossil Beds National Monument : il y a 35 millions d’années, cette zone a été submergée par une coulée pyroclastique qui a enseveli des souches de séquoias géants qui ont été pétrifiées ; la plus grande a une circonférence de 14 mètres :
La coulée a aussi bouché la vallée et un lac s’est formé ; les nombreuses éruptions du volcan maintenant disparu ont provoqué la fossilisation en une multitude de couches des organismes vivants (beaucoup d’insectes) sur et dans le lac, y compris des feuilles des plantes. Des travaux pratiques nous ont permis de découvrir quelques spécimens de feuilles :
L’après-midi fut consacré à la visite du parc Garden of the Gods établi près de Colorado Springs et contenant des formations rocheuses extraordinaires :
Un grand tour pédestre avec un fort vent et sous la menace de l’orage a terminé cette journée d’excursion :
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