Mines et Chercheurs d’or

Le Colorado a connu un boum minier à partir des années 1860 et un afflux de prospecteurs, de mineurs et de tout ce qui en découlait a donné naissance à une multitude de villes construites en toute hâte, en bois, puis reconstruites en briques après que des incendies aient tout ravagé. Ces villes avaient poussé près des mines, c'est-à-dire en pleine montagne et en altitude, aux alentours de 3000m. Nous en avons visité quelques-unes qui ont eu la chance de ne pas mourir complètement car elles ont survécu à l’épuisement de l’or et à l’effondrement du cours de l’argent dès la fin des années 1890 ! Voici par exemple la ville de Victor dont beaucoup de bâtiments sont encore en mauvais état, et des statistiques de population :Partout dans la montagne, des déblais provenant des anciennes mines et des bâtiments délabrés émaillent le décor :D’autres villes comme Cripple Creek ont conservé une rue principale animée surtout grâce au tourisme :L’ancien bordel le plus raffiné de la ville (9000$ de nos jours la nuit) est transformé en musée :Près de ces deux villes subsiste encore la dernière mine d’or maintenant exploitée industriellement et à ciel ouvert :Nous avons visité une ancienne mine et pour cela nous sommes descendus à 300m sous terre, serrés comme des sardines dans un ascenseur d’époque !Pour passer d’un bassin minier à l’autre, les routes empruntent des cols élevés (le plus haut à 3440m) où les vues sur les sommets enneigés se multiplient :Au détour des vallées, on peut tomber sur des stations de sports d’hiver, mais rares sont celles qui ont un certain cachet ; voici la rue principale de la plus mignonne, Breckenridge, avec un mélange heureux d’ancien et de moderne :Un musée de plein air dans lequel a été rassemblée une ribambelle d’anciens bâtiments de la deuxième moitié du 19° siècle nous a occupé presque une journée ; voici par exemple l’intérieur de la Bank of Alma, typique de ce que l’on a pu voir dans des films ou dans Lucky Luke : (9) Nous avons passé deux nuits dans un camping en pleine forêt (en cours de régénération) qui dominait un grand réservoir :Cette exploration de trois jours s’est terminée par Leadville, une ville plus importante car proche de la grande mine de molybdène de Climax qui s’est arrêtée de fonctionner dans les années 1980. Mais comme toutes les autres villes, en dehors de la rue principale, tout est assez délabré et minable !Au détour d’une route, on peut passer à côté de vraies villes fantômes, comme ici Gilman où des habitations relativement modernes mais toutes abandonnées voisinent avec une ancienne installation minière :